Miércoles de ceniza, inicio de la Cuaresma
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Hoy miércoles 22 de febrero es Miércoles de Ceniza, la fecha que marca el inicio de la Cuaresma y con ello la cuenta regresiva para la Semana Santa.
Miércoles de ceniza
Según la costumbre antigua, en este día de ayuno y abstinencia los fieles se acercan al altar antes de la misa para que el sacerdote les marque la señal de la cruz en sus frentes con cenizas, sin embargo desde el año 2020 esta seña cambió en su uso y ahora el sacerdote solo dispersa la ceniza sobre la cabeza de los fieles, en estricto apego al Misal Romano.
Las cenizas que se imponen durante este rito católico provienen de la quema de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior.
Durante su imposición el sacerdote recita las palabras «Recuerda, hombre, que polvo eres y al polvo volverás«. que llevan a los fieles a recordar la mortalidad en la vida terrenal.
¿Por qué son 40 días?
El origen del Miércoles de Ceniza se sitúa en el siglo II, cuando los cristianos empezaron a prepararse para la Pascua con dos días de ayuno y penitencia, procedimiento que fue extendiéndose a toda la Semana Santa hasta que, en el año 325 (Concilio de Nicea), ya se estableció en 40 días. Dicha cifra tiene un significado especial para el cristianismo, coincidiendo con los 40 días que Jesús pasó en el desierto, los 40 años en el desierto del pueblo de Israel o los 40 días de ayuno de Moisés en el Sinaí y de Elías en el Horeb.
Como recuerdan desde el Vaticano, al principio, la Cuaresma comenzaba seis domingos antes de la Pascua; pero como los domingos no se ayunaba, en el siglo V se procedió a separar el Jueves y el Viernes Santo del Triduo Pascual para contarlos como Cuaresma. Más tarde, la Cuaresma se adelantó cuatro días, llegando así al actual Miércoles de Ceniza.
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